Små, lette strømbrytere består av en betjeningsmekanisme, kontakter, beskyttelsesenheter (ulike utløserenheter), et-bueslukkesystem og andre komponenter. Hovedkontaktene lukkes enten manuelt eller elektrisk. Når hovedkontaktene er lukket, låser en ledig-utløsermekanisme dem i lukket posisjon. Spolen til overstrømsutløseren og termoelementet til den termiske utløseren er koblet i serie med hovedkretsen, mens spolen til underspenningsutløseren er koblet parallelt med strømforsyningen.
Når det oppstår en kortslutning eller alvorlig overbelastning i kretsen, tiltrekkes ankeret til overstrømsutløseren; dette aktiverer den frie-utløsningsmekanismen, og får hovedkontaktene til å koble fra hovedkretsen. Når kretsen er overbelastet, varmes det termiske elementet til den termiske utløserenheten opp, noe som får den bimetalliske stripen til å bøye seg og utløse den frie-utløsningsmekanismen. Når en underspenningstilstand oppstår i kretsen, frigjøres ankeret til underspenningsutløseren, som også aktiverer den frie-utløsningsmekanismen.