Cut-off State
Når spenningen som påføres over transistorens emitterovergang er lavere enn påslagsspenningen til PN-overgangen, synker basisstrømmen til null; følgelig blir både kollektorstrømmen og emitterstrømmen null. På dette tidspunktet mister transistoren sin strømforsterkningsevne. Området mellom kollektoren og emitteren fungerer effektivt som en åpen bryter-dette utgjør transistorens avskjæringstilstand-. En definerende karakteristikk for en svitsjtransistor i avskjæringstilstand er at både emitterovergangen og kollektorovergangen er reversert-forspent.
Ledningstilstand
Når spenningen som påføres over transistorens emitterovergang overskrider PN-overgangens påspenning-, og når basisstrømmen øker til en viss terskel, slutter kollektorstrømmen å øke proporsjonalt med basisstrømmen. I stedet stabiliserer den seg rundt en spesifikk, relativt konstant verdi. På dette tidspunktet mister transistoren igjen sin strømforsterkningsevne, og spenningsfallet mellom kollektoren og emitteren blir veldig lite. Området mellom kollektoren og emitteren fungerer effektivt som en lukket bryter-dette utgjør transistorens ledningstilstand. En definerende karakteristikk for en svitsjtransistor i *mettet* ledningstilstand er at både emitterovergangen og kollektorovergangen er forover-forspent. I motsetning til dette er en transistor som opererer i *amplifikasjonstilstanden* karakterisert ved et forover-forspent emitterkryss og et omvendt-forspent kollektorkryss. Dette prinsippet-ved å bruke et voltmeter for å måle spenningsverdiene over emitter- og kollektorforbindelsene-er nøyaktig hvordan man kan bestemme transistorens nåværende driftsstatus. Svitsjetransistorer fungerer spesifikt ved å utnytte disse iboende svitsjekarakteristikkene til transistoren.
Driftsmoduser
Transistorer kommer i en lang rekke typer, og forskjellige modeller er designet for forskjellige bruksområder. De fleste transistorer har enten plast- eller metallemballasje. Når det gjelder det fysiske utseendet til vanlige transistorer, er elektroden merket med en pil emitteren; hvis pilen peker utover, indikerer den en transistor av typen NPN-, mens hvis pilen peker innover, indikerer den en transistor av typen PNP-. Rent praktisk angir retningen som pilen peker retningen til den konvensjonelle strømstrømmen.